Na de Internationale Vrouwendag op 8 maart delen we het inspirerende verhaal van Esmeralda, een jong Mexicaanse meisje. Maar het is ook een eerbetoon aan alle meisjes die haar voorgingen én volgden, en de toegewijde vrouwen die haar succes mogelijk hebben gemaakt.
Een moeilijk begin zonder ouders
“Nog voordat ik geboren werd in Acapulco, Mexico, had mijn vader mijn moeder al verlaten. Toen ik 4 maanden oud was, liet mijn moeder mij achter bij mijn grootouders aan vaderskant. Mijn grootouders konden niet lezen of schrijven, en mijn opa had geen vast werk”, begint Esmeralda haar verhaal.
Op vijfjarige leeftijd besloot haar grootvader naar de Verenigde Staten te vertrekken op zoek naar een betere toekomst. Sindsdien heeft ze nooit meer iets van hem gehoord.
‘Vanaf mijn vijfde verkocht ik souvenirs op het strand, terwijl mijn grootmoeder brood verkocht om ons te voeden. Bovendien was onze buurt gevaarlijk, geteisterd door drugs en prostitutie. Als vrouw werden we daar vaak als minderwaardig beschouwd,’ voegt Esmeralda toe.
“Toen ik 12 was, kreeg mijn oma een ongeluk en was ze lange tijd bedlegerig. Ik kon niet meer naar school en had twee baantjes om de rekeningen te betalen. Een jaar lang zorgde ik voor haar en betaalde ik haar medicijnen”.
De kracht van onderwijs: een nieuwe wereld met NPH
Op 15-jarige leeftijd ontdekte Esmeralda NPH Mexico, een keerpunt in haar leven. Voor het eerst voelde ze zich beschermd in een liefdevolle omgeving. Lachen met klasgenoten, de vreugde van lezen en muziek ontdekken, viool leren spelen en dansen: hier kon ze vroeger alleen maar van dromen.
Bovendien wijdt elke jongere na de middelbare school een jaar aan dienstverlening bij NPH, als teken van dankbaarheid en om waardevolle ervaring op te doen. ‘Het was een compleet nieuwe ervaring voor mij, en ik was bang om te falen of geen goed voorbeeld te zijn voor de meisjes waar ik voor zorgde. Toch koos ik ervoor hen te helpen, zoals anderen dat voor mij hadden gedaan. Ik zal de lach van “mijn meisjes” en de gedeelde momenten met hen nooit vergeten,’ zegt ze ontroerd.
Onderwijs verandert een leven: een baan en een eigen appartement na NPH
Na haar dienstjaar schreef Esmeralda zich in aan de universiteit van Monterrey, in het noordoosten van Mexico. Deze nieuwe fase bracht haar vriendschappen en verrijkende ervaringen. ‘Ik was verdrietig om de meisjes achter te laten, maar net als in een familie zal ik er altijd voor hen zijn,’ zegt ze vol overtuiging.
Ze werkt nu als assistent bij een bedrijf dat machines distribueert in Mexico en Zuid-Amerika. Ze woont samen met haar beste vriendinnen in een appartement in Monterrey. “Ik kan mijn dankbaarheid voor NPH en de donateurs niet in woorden uitdrukken. De donateurs delen zo veel van zichzelf met ons. NPH heeft mijn leven veranderd en mij gevormd tot een vrouw met een duidelijk doel, iemand die wil teruggeven, helpen en haar naasten liefheeft”.
Vandaag sponsort ze zelf een kind
Onlangs besloot ze om meter te worden van een jongen uit NPH Mexico en hem maandelijks te steunen. Volgens Emeralda is haar metekind een echte inspiratie voor haar. Ze wil er altijd voor hem zijn wanneer hij haar nodig heeft. “Telkens als ik hem zie, herinnert hij mij aan mezelf en die gelukkige momenten in Miacatlán”, sluit ze af.
UN Civil Society Organization