Psychologie als fundament voor de groei van een kind

“Een kind kan pas nieuwe kansen grijpen als het zich emotioneel veilig en sterk voelt.”

Interview met Nelly Fernandez over de rol van psychologie bij kinderen

We spraken met Nelly Fernandez, Coördinator Mentale Gezondheid bij NPH International, over de cruciale rol van psychologie in het leven van kwetsbare kinderen. In dit gesprek vertelt ze over de trauma’s waarmee kinderen bij ons aankomen, hoe ze psychologisch ondersteund worden en wat de grootste uitdagingen zijn.

Hoe belangrijk is mentale gezondheid bij kinderen?

“Mentale gezondheid is de basis waarop een kind kan groeien en bloeien.”

Mentale gezondheid is de basis waarop een kind kan groeien en bloeien. En het vormt de kern van alles wat we doen binnen de organisatie. We bieden niet alleen onderdak, eten of onderwijs—wij helpen kinderen ook emotioneel te herstellen, zodat ze optimaal die kansen kunnen benutten. Als een kind emotioneel niet klaar is, of niet in zichzelf gelooft, dan kan het die nieuwe kansen niet volledig benutten.

Welke kinderen krijgen die psychologische ondersteuning?

We helpen zowel kinderen in de kinderdorpen als kinderen die bij hun families wonen. In beide omgevingen staat het kind centraal. We betrekken ook de gezinnen, als zij daarvoor openstaan, via workshops in de gemeenschapscentra. In de kinderdorpen zijn de behoeften vaak complexer. Veel kinderen komen bij ons met diepe emotionele wonden, trauma’s en ontwikkelingsproblemen als gevolg van verwaarlozing of mishandeling.

Met welke emotionele uitdagingen komen kinderen bij ons toe?

Veel kinderen hebben last van een hechtingstrauma. Sommigen hebben psychisch, lichamelijk of seksueel geweld meegemaakt. Anderen lopen achter in hun ontwikkeling door ondervoeding of gebrek aan stimulatie in hun vroege jaren. We zien vaak posttraumatische stress, laag zelfbeeld, emotionele ontregeling en leerproblemen. Het zijn kinderen die jarenlang in overlevingsmodus leefden.

Wat is de impact van dergelijk trauma op de ontwikkeling
van een jong kind?

Die impact is enorm. Als kinderen opgroeien in onveilige omstandigheden, ontwikkelt hun brein
zich in een constante staat van waakzaamheid. Dat heeft gevolgen voor hun emoties, concentratievermogen, leervermogen en sociale vaardigheden. Ons doel is hen weer een veilig gevoel te geven, want het brein van een kind ontwikkelt zich pas écht goed als het zich veilig voelt.

De grootste uitdagingen voor onze psychologische zorg?

Personeel en financiering. We zien dat de kinderen die nu bij ons terechtkomen, vaak zwaardere trauma’s en ernstigere schendingen van hun rechten hebben meegemaakt. Elk kind verdient de kans om te herstellen en aan een betere toekomst te bouwen. Met de juiste middelen kunnen we dat mogelijk maken, maar we hebben niet genoeg mensen om hen individueel te begeleiden. Idealiter zou één verzorger verantwoordelijk zijn voor 4 à 5 kinderen, maar dat is niet altijd haalbaar. Vooral kinderen met een beperking vragen meer gerichte aandacht.

Kun je een concreet beeld geven van die huidige noden?

Tijdens mijn missie in Honduras zie ik hoe groot de nood is. We hebben dringend nodig:

• 2 extra psychologen
• 2 maatschappelijk werkers
• 8 opvoeders
• 1 psycholoog en 1 maatschappelijk werker voor de school

De lonen zijn bescheiden: een psycholoog verdient ongeveer € 725 per maand, een opvoeder € 615. Toch is het werk zowel emotioneel als professioneel bijzonder veeleisend.

Help mee investeren in psychologische zorg voor kinderen

Met jouw steun kunnen we meer professionals in de psychologie inschakelen en kinderen helpen herstellen van hun trauma’s.